液体流动是靠能量坡度维持的，在流量降低到了接近零时，由于液体惯性力的作用，叶轮有可能使其进口周围的圆周速度增加，因此管壁附近的能量增加，这使得维持液体沿流线流动所必须的能量坡度不再存在，因此就在叶轮进口附近的液流发生倒流。离心泵扬程对于给定的叶轮直径和流量来说是不变的，而动扬程是流量的函数，在扬程流量曲线上某些点，动扬程一旦超过离心扬程，那么在这些点压力梯度反向，导致了流动方向相反，即产生回流现象。

       一般离心泵要设置回流管线，一是可以充当小回流线，当用户流量小于泵的额定流量30%时，起保护泵的作用；二是使储罐内的物料流动起来，避免罐内某些地方有死区，物料发生聚合、沉淀、变质等。

离心泵的气蚀也不能小看，它具有以下危害性：

1.离心泵的性能可能出现下降。泵的流量、压头和效率均降低。若生成大量气泡，则可能出现气缚现象，迫使化工离心泵停止工作。产生噪声和振动，影响泵的正常工作环境。泵壳和叶轮的材料遭受损坏，降低了泵的使用寿命。

2. 气蚀发生的原因是叶轮吸入口附近静压强低于某值所致。而造成该处静压强过低的原因诸多，如泵的安装高度超过允许值、泵送液体温度过高、吸入管路局部阻力过大等。为避免发生气蚀，就应该设法是叶轮入口附近的压强低于输送温度下液体的饱和蒸气压。通常，根据泵的抗气蚀性能，合理地确定化工泵的安装高度，是防止发生气蚀的有效措施。